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치매 환자와 함께 생활하는 배우자의 치매 발병 위험이 일반인보다 70%가량 높은 것으로 나타나 가구 단위의 예방적 접근이 필요하다는 분석이 나왔습니다.

치매 배우자의 발병 위험성 분석 결과

대만 국가위생연구원(NHRI)의 우치신 박사 연구팀은 최근 미국의사협회(AMA)의 학술지인 'JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'을 통해 치매 환자 배우자의 높은 발병 위험성을 발표했습니다. 이번 연구는 대만의 기혼자 95만 명을 대상으로 진행된 대규모 역학 조사 결과에 기반하고 있습니다.

연구팀의 분석에 따르면, 치매 진단을 받은 배우자와 함께 거주하거나 생활을 공유하는 배우자는 그렇지 않은 경우와 비교해 치매에 걸릴 확률이 70% 가량 증가하는 것으로 확인되었습니다. 이는 치매가 단순히 환자 개인의 인지 기능 저하 문제에 그치지 않고, 동거 가족 전체의 건강 환경에 영향을 미치는 질환임을 시사합니다.

치매 위험의 전이 및 가구 단위 관리의 필요성

연구팀은 치매 위험이 환자 개인에게만 국한되는 것이 아니라, 밀접한 생활 관계를 유지하는 배우자에게도 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 강조했습니다. 이러한 연관성은 다음과 같은 요인들에 의해 복합적으로 작용할 수 있습니다.

• 환경적 요인: 환자와 공유하는 생활 환경 및 생활 습관의 동질화
• 심리적 스트레스: 간병 과정에서 발생하는 배우자의 극심한 정신적 피로와 스트레스
• 사회적 고립: 환자 수발로 인해 배우자의 사회적 활동이 위축되며 발생하는 인지 기능 저하

우치신 박사팀은 이번 연구 결과를 바탕으로 치매 관리 정책이 환자 개인을 대상으로 하는 개별적 접근을 넘어, '가구 단위(Household-based approach)'의 통합적 관리 체계로 전환되어야 한다고 제언했습니다. 즉, 환자뿐만 아니라 배우자를 포함한 가족 구성원 전체를 대상으로 하는 조기 검진과 예방 프로그램이 병행되어야 한다는 것입니다.

향후 보건 정책에 미치는 시사점

이번 연구는 고령화 사회로 진입하는 국가들에게 치매 관리의 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다. 배우자의 치매 위험이 통계적으로 유의미하게 높다는 사실이 입증됨에 따라, 보건 당국은 간병 가족의 정신 건강 지원과 인지 기능 유지를 위한 다각적인 지원책을 마련해야 할 과제를 안게 되었습니다.